一條黑背海蛇在哥斯達黎加杜爾塞灣口的究揭海面上休息。 PHOTOGRAPH BY BROOKE BESSESEN
黑背海蛇很少會上岸。 這條母蛇被沖上海灘，示黑蛇何然后產下幼蛇。背海它們以某種方式在海里找到淡水。淡水 PHOTOGRAPH BY ADRIAN HEPWORTH,新研 ALAMY
（神秘的地球uux.cn報道）據美國國家地理（撰文：Jake Buehler 編譯：涂瑋瑛）：水，到處都是究揭水，卻一滴也不能喝。示黑蛇何對口渴的背海海蛇而言，這就是淡水它們生活的全貌──但它們找到了一個方法來成長茁壯。
多數黑背海蛇一輩子都生活在海里。 它們鮮少會上岸，而且它們在陸地上很脆弱，因為槳狀的尾巴與腹面突起的龍骨讓它們難以爬行。 它們具有強烈毒液，漂浮在世界上多數的海洋中，乘著洋流前進，獵捕接近海面的魚。
如同其他爬蟲類，這些動物需要喝水來生存。 但被海水圍繞的它們如何解渴呢？
人們原本以為，這些蛇是喝周遭的海水。 佛羅里達大學的生物學家哈維． 利耶懷特（Harvey Lillywhite）解釋說：「以前的教科書上寫的是海蛇喝海水，并利用舌下的鹽腺排出多余鹽分。 」
近期研究已證實這個理論是錯的──而一項新研究顯示，黑背海蛇（Hydrophis platurus）藉由喝下在海面上收集來的雨水，于海里補充水分。
水，到處都是水......
利耶懷特與同事的研究已顯示，多種海蛇不會喝純海水──即使它們脫水了也一樣。 且雖然海蛇的確有腺體能排出鹽分，但這些腺體相對較小，而且排出鹽分的速度很慢，讓海蛇無法藉此取得所有需要的淡水。
一項新研究于今年2月發表在期刊《公共科學圖書館：綜合》（PLOS ONE）上，顯示海蛇能找到淡水。 2017年5月，利耶懷特與同事在哥斯達黎加研究海蛇，當時突然下了一場暴雨，結束了六個月的干季。 在那場暴雨之前和之后，研究人員抓到了99條黑背海蛇。
他們將那些蛇帶進實驗室，給它們淡水，結果發現下雨前抓到的蛇有80%會喝水──但在接下來五個雨天中新抓到的蛇，喝水的比例卻持續下降。 最后，帶進實驗室的蛇只有約10%會補充水分，喝水的比例僅僅在幾天內就大幅下降。
「如果蛇喝水，代表它口渴。 」利耶懷特說：「如果蛇口渴，代表它脫水了。 如果蛇從海里捕上來時──而且是在干季──已經脫水，代表它不是像教科書曾說的那樣喝著海水。 」
一滴也不能喝？
由于在干季轉為雨季時，很少有海蛇會口渴，所以它們一定有辦法解渴。 隨著雨滴落下，水面最表層被稀釋了，產生一層暫時性的淡水「透鏡體」（freshwater “lens”），不會立即與海水混合。 如果鹽度降到夠低，海蛇就能喝這個表層的水，好在缺水數個月后補充水分。
先前在實驗室的觀察紀錄顯示，雖然海蛇棲息于海水環境，卻依賴淡水存活，而該研究結果有助于證實這些觀察紀錄。 藉由了解爬蟲類如何利用短暫的天氣狀況來取得維生的水，研究人員已找到海蛇渴望的淡水源自在哪里。
維奈． 烏迪艾瓦（Vinay Udyawer）說：「我認為這項研究非常有趣。 」他是澳洲海洋科學研究所的海洋生態學家，未參與該研究。 「對于海蛇生物學上一個很少有人觀察的方向，該研究提供了十分精彩的見解。 」
對烏迪艾瓦而言，該研究結果顯示即使海蛇生活在海水里，淡水對于它們的群體生活仍非常重要。
烏迪艾瓦說，這種對淡水的倚賴「常限制海蛇分布范圍，它們的族群常十分零散，而且靠近擁有大量淡水的地方，例如河口或泉水邊。 」
烏迪艾瓦說，像黑背海蛇這樣完全隨著開放洋流移動的動物，一定有某種辦法可以在遠離陸上水源的情況下補充水分。 該研究發現不僅揭露了黑背海蛇是如何長時間在海中存活，也顯示其他海洋脊椎動物解渴的可能方法。
不過，面臨持續的全球氣候變遷，依賴如海上暴風雨這種短暫的天氣事件的風險可能會增加。 全球氣候變遷預估會伴隨更長且更嚴重的旱災發生。 利耶懷特說，如果這些動物失去賴以為生的降雨，可能會死于口渴。
利耶懷特說，重要的下一步會是直接觀察海蛇從海中的淡水透鏡體喝水──當然，這個行為會非常難以被捕捉到。
斯里蘭卡拉賈拉塔大學的演化生物學家卡尼希卡． 優庫瓦拉（Kanishka Ukuwela）未參與該研究，他說這份報告已引發更多有趣的問題。
優庫瓦拉問：「如果海蛇這么依賴淡水，那它們會在雨后不久就主動聚集在淡水透鏡體邊嗎？ 它們會追隨雨水嗎？ 如果會的話，它們是怎么做到的？ 這些問題只能由更多這樣的創新研究來解答。 」
作者:探索
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