研究表明食物匱乏是南極海狗面臨的新威脅
草叢中的南極海狗幼崽。鳴謝:uux.cn/維基共享，表明CC BY-SA 2.0
（神秘的食物地球uux.cn）據英國南極調查局：新的研究表明，瀕臨滅絕的匱乏南極毛皮海獅（南極海狗）已經恢復，但由于缺乏食物，南極現在面臨危險的海狗下降。
對幾乎所有生活在南喬治亞亞南極群島的面臨海狗的研究表明，現代海狗的威脅數量在2009年達到頂峰，約為350萬只——這是研究一個健康的數字，盡管遠遠低于之前的表明估計。但是食物，對生活在南喬治亞島一個叫做鳥島的匱乏特定島嶼上的動物進行的更詳細的統計也顯示，海獅發現越來越難找到磷蝦——一種類似小蝦的南極甲殼類動物——在過去十年里數量急劇下降。
這項名為“90年的海狗變化，從商業滅絕到南喬治亞島南極毛皮海獅的面臨恢復、范圍擴大和減少”的研究由英國南極調查局(BAS)的科學家及其同事進行，并發表在《全球變化生物學》雜志上。
領導這項新研究的BAS科學家Jaume Forcada是這篇論文的第一作者，他說:“我們發現了關于海狗的好消息和壞消息。在禁止捕獵海獅的整個二十世紀，海獅數量的恢復令人印象深刻。但21世紀南大洋磷蝦數量的變化現在再次威脅著這些標志性動物。”
在18世紀和19世紀，它們的毛皮被珍視和獵殺，到20世紀初，剩下的可供商業狩獵的動物太少了。加上更強的保護措施、充足的食物和快速繁殖，種群數量激增，恢復速度比該地區其他以前被獵殺的物種(包括座頭鯨)快得多。
據報道，到2000年，南喬治亞島生活著450萬到620萬只海狗。然而，重新檢查這些數據和使用的方法表明，這些蓬勃發展的人口數字是不準確的——對試圖理解當前下降的科學家提出了進一步的挑戰。
福爾卡達繼續說道，“我們的新結果顯示這是一個巨大的高估。這很重要，因為海狗的數量被用來判斷物種和更廣泛的南極生態系統的整體健康狀況。事實證明，兩者都不像人們想象的那么強健。”
數海獅比看起來要難。調查通常會評估海獅繁殖海灘的數量，但這些數字是有偏差的，因為南喬治亞島的大多數雄性海狗通常要到10歲才繁殖，然后只繁殖兩到三年。這意味著調查中遺漏了約80%的男性人口，研究人員對此的解釋可能會夸大總數。
350萬只動物的新估計來自2007年至2009年對南喬治亞島為期一周的直升機調查和改進的種群評估方法。
鳥島的海狗數量在過去的一個世紀里出現了最快的反彈。鳥島位于南喬治亞島的西北部，是一個被充分研究過的地方。但新的調查發現了一個令人擔憂的逆轉:人數在2009年達到頂峰，此后每年下降7%。這使得該島目前的人口數量降至自20世紀70年代以來從未有過的水平，當時人口數量仍在恢復。
科學家們尋找磷蝦捕撈對海狗種群動態造成壓力的證據，但這并不重要。然而，對氣候數據的初步分析表明，該地區海水溫度的快速上升與海獅數量的下降相關聯——這表明磷蝦的減少是最可能的原因。
“磷蝦可以構成南喬治亞海狗食物的80%或更多，所以當環境條件將磷蝦從它們的直接覓食區移走時，它們會經歷幼崽數量和個體存活率的災難性下降，”福爾卡達說。
海狗對磷蝦的這種敏感性，以及長期種群數據的存在，使它們成為鳥島周圍生態系統的一個重要的已知指標。需要更詳細的研究來確定為什么鳥島周圍的磷蝦現在更少了，以及這種變化在南大洋的其他地方會有多廣泛。
“如果鳥島海狗的壓力也適用于大南喬治亞島，那么那里的海狗數量也會持續下降。因此，盡管那里有350萬只，但鳥島數量的快速下降告訴我們，它們可能會有麻煩，”福爾卡達說。
相關文章：
欄目分類
最新文章