印度的月船2號任務(wù)（Chandrayaan-2），于7月時(shí)在裝載在GSLV MkIII-M1火箭頂上發(fā)射升空。姆號 9月6日，背負(fù)月船2號的什重維克拉姆號（Vikram）登陸器試圖在比任何其他登陸器抵達(dá)過的更南邊降落。
（神秘的任務(wù)地球uux.cn報(bào)道）據(jù)美國國家地理（撰文：MICHAEL GRESHKO編譯：邱彥綸）：印度太空總署試圖在未曾嘗試過的地點(diǎn)登月──但現(xiàn)在，全世界都等著知道宇宙飛船的登月登陸命運(yùn)如何。
印度宇宙飛船首度嘗試在月球南極地區(qū)進(jìn)行受控軟著陸，前失器但卻以讓人失望的印度月球沉默告終：在著陸前不久，無人登陸器維克拉姆號（月船2號任務(wù)的克拉一部分）與任務(wù)控制中心失去聯(lián)系。 印度的姆號國家航天機(jī)構(gòu)──印度太空研究組織（Indian Space Research Organization，簡稱ISRO）表示，背負(fù)飛船在距離月球表約2.1公里處時(shí)與地球失聯(lián)。什重
「在距離月球表面2.1公里的高度之前，維克拉姆號依照計(jì)劃下降，而且我們觀察到它的性能正常，」在宇宙飛船失聯(lián)后約半小時(shí)，ISRO的主席凱拉薩瓦迪沃． 席萬（Kailasavadivoo Sivan）發(fā)表聲明表示：「我們正在分析數(shù)據(jù)。 」
如果宇宙飛船能夠成功著陸，那么印度除了創(chuàng)造全球第一之外，還會(huì)成為第四個(gè)在月球表面任一處著陸的國家，而且也會(huì)是第三個(gè)讓探測車在月球表面運(yùn)行的國家。 雖然登月失敗，但月船2號任務(wù)的軌道飛行器仍然安然地繞著月球軌道運(yùn)行，之后還將進(jìn)行為期一年的科學(xué)任務(wù)。
「印度為我們的科學(xué)家感到自豪！ 他們已經(jīng)盡了最大的努力，并始終讓印度感到驕傲。 」印度總理納倫德拉． 莫迪（Narendra Modi）在席萬的聲明后，于推特（Twitter）上說，「我們在這些時(shí)刻都應(yīng)該要勇敢，而且我們也將會(huì)勇敢！ 」
就像任何前往地球以外天體的旅程一樣，維克拉姆號的飛行是項(xiàng)冒險(xiǎn)的嘗試，登陸器得要自行減速到接近靜止?fàn)顟B(tài)，自動(dòng)掃描月球表面的障礙物，然后在著陸時(shí)采取必要措施，避開這些阻礙。 大多數(shù)讓無人宇宙飛船登陸月球的嘗試，都因?yàn)樵诎l(fā)射時(shí)或是前往月面的旅程中遭遇困難，而以失敗告終。
「即使我們成功地進(jìn)入了月球軌道，登陸也是個(gè)危險(xiǎn)的時(shí)刻。 」席萬在8月的記者會(huì)上說道。
在此次嘗試登月前的采訪時(shí)，約翰霍普金斯大學(xué)（Johns Hopkins University）應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室（Applied Physics Laboratory）的行星科學(xué)家達(dá)納． 赫利（Dana Hurley）表達(dá)了全世界的行星科學(xué)家對每次宇宙飛船降落的緊張情緒──因?yàn)樗麄兎浅Ａ私饪赡艹鲥e(cuò)的地方。
「我們總是對宇宙飛船降落感到興奮和緊張，因?yàn)槲覀冎肋@并不容易，」 赫利表示：「這是項(xiàng)艱難的任務(wù)。 」
降落極地
在7月22日發(fā)射之后，月船2號經(jīng)過數(shù)個(gè)星期前往月球，最后在8月20日進(jìn)入月球軌道。 9月2日，維克拉姆號與月船2號任務(wù)的軌道飛行器分離，登陸器一分開就開始一連串減速操縱，以降低自身軌道并準(zhǔn)備著陸。
如果一切順利進(jìn)行，維克拉姆號和它所攜帶的小型太陽能動(dòng)力探測車「智能號」（Pragyan，梵文）將在月球約南緯70度處，位于曼齊尼C（Manzinus C）和辛普路斯N（Simpelius N）兩個(gè)隕石坑之間的高地降落。
雖然月船2號的目的地并沒有真的位于月球南極，但這仍是迄今在月球軟著陸所選擇目標(biāo)位置的最南端。 再往北一點(diǎn)的則是中國著陸在月球背面南緯45.5度左右的嫦娥4號，距離維克拉姆號的目標(biāo)地點(diǎn)約1930公里。
這個(gè)著陸點(diǎn)是「我們以前從未見過的新地點(diǎn)，因此也能獲取新的地面實(shí)況遙測數(shù)據(jù)，」圣母大學(xué)（University of Notre Dame）的月球地質(zhì)學(xué)家克萊夫． 尼爾（Clive Neal）在著陸前接受采訪時(shí)如此表示：「這確實(shí)會(huì)讓我們更了解月球這些區(qū)域的狀況，因此對科學(xué)和探測來說，這里是個(gè)相當(dāng)適合的地點(diǎn)。 」
月船2號的科學(xué)目標(biāo)，是研究月球南極地區(qū)水冰和其他所謂揮發(fā)性化合物的分布情形。 任務(wù)的軌道器部分仍然能夠測繪月球表面的高解析率地圖，并偵測像是鎂等部分元素的存在。 它的雷達(dá)系統(tǒng)也能夠「監(jiān)聽」到混合在月球土壤中的水冰蹤跡。
「軌道器本身的儀器組合能夠?qū)⒔邮盏降挠嵦柗秶鷶U(kuò)增到紅外線波段，以更準(zhǔn)確地捕捉月球表面的水化作用特征，」在維克拉姆號嘗試著陸后，坎普爾（Kanpur）印度理工學(xué)院（Indian Institute of Technology）的行星科學(xué)家迪帕克． 德興拉（Deepak Dhingra）在電子郵件中表示，「之后還會(huì)有大量的科學(xué)發(fā)現(xiàn)等著我們！ 敬請關(guān)注。 」
但世界各地的科學(xué)家都在等待維克拉姆號和智能號的結(jié)果。 先前包括印度月船1號軌道飛行器在內(nèi)的幾個(gè)月球任務(wù)，都發(fā)現(xiàn)了月球土壤含有水冰的證據(jù)，這可能是未來月球航天員的珍貴資源。 此外，由于水是藉由古老的彗星撞擊等數(shù)種方式抵達(dá)月球，因此月球上的冰也記錄了太陽系的早期歷史。
「全世界都在等待我們的數(shù)據(jù)，」席萬在八月份表示：「對將來與全人類有關(guān)的重要計(jì)劃來說，這將提供寶貴資源。 」
全神貫注，向上仰望
但是要讓宇宙飛船在這么高的緯度著陸并不容易。 在阿波羅號（Apollo）載人飛行任務(wù)期間，美國航天總署（NASA）的計(jì)劃設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)出于安全考慮，并未嘗試讓宇宙飛船在月球極區(qū)附近登陸。 如果阿波羅號宇宙飛船的火箭引擎在試圖進(jìn)入月球軌道時(shí)發(fā)生故障，美國航天總署希望確保航天員能夠繞著月球飛行，并只仰賴重力的幫忙而返回地球。 為了要達(dá)到這種「自由返回」的概念，就只能將阿波羅號任務(wù)的登月地點(diǎn)限制在月球赤道以南和以北的狹窄帶狀范圍內(nèi)。
但如果是無人的宇宙飛船，就不用擔(dān)心返回地球的問題了。 而且從軌道器繞行的月球軌道來看，月球的南極是我們對月球地形研究最深入的區(qū)域之一（見下方編按說明）。 包括印度月船1號軌道飛行器，先前三次任務(wù)向月球南極地區(qū)表面發(fā)射了小型撞擊器，為了讓碎屑揚(yáng)起以被上方的軌道探測器分析。
編按：NASA的月球勘測軌道飛行器的橢圓軌道在通過南極地區(qū)時(shí)會(huì)最靠近月球，透過它對月球的多次觀測，十年來NASA搜集到大量關(guān)于月球南極的信息。
雖然如此，在月船2號之前，還未曾有宇宙飛船嘗試在比嫦娥四號登月點(diǎn)更南的地方進(jìn)行軟著陸──無論是載人或是無人任務(wù)。 而且最近的太空任務(wù)更讓我們發(fā)現(xiàn)，在登陸的過程可能會(huì)發(fā)生很多問題。 像是在今年4月，以色列非營利組織SpaceIL的「創(chuàng)世紀(jì)探測器」（Beresheet）宇宙飛船在嘗試登月的最后時(shí)刻墜毀。 如果那時(shí)候創(chuàng)世紀(jì)探測器成功著陸，就會(huì)成為首度以受控方式降落月球的私人贊助宇宙飛船。
席萬在8月時(shí)表示，先前已有許多宇宙飛船試圖登月卻以失敗告終，ISRO從創(chuàng)世紀(jì)號及這些宇宙飛船學(xué)到了教訓(xùn)，希望維克拉姆號能夠平安地登陸月球。 「幸好，我們能從失敗中獲取教訓(xùn)。 」當(dāng)時(shí)的他如此表示。
以月船1號任務(wù)開始職業(yè)生涯的德興拉表示，他希望能夠挽救維克拉姆號下降時(shí)的部分?jǐn)?shù)據(jù)。
他在電子郵件中寫道：「我們?yōu)榱嗽麓?號已經(jīng)努力了十年之久，我希望我們能夠獲取它所提供的一切數(shù)據(jù)，即使是任何型式的失敗。 」
雖然維克拉姆號可能沒有輕柔地降落在月球表面，但它仍是將宇宙飛船送往月球探險(xiǎn)的更大全球化浪潮的一部分。 美國航天總署與私營公司合作，將科學(xué)儀器送到月球，包括中國、俄羅斯、日本、南韓在內(nèi)的國家，也計(jì)劃在未來十年內(nèi)將宇宙飛船送往月球。
在登陸嘗試前的采訪中，尼爾對探測月球的未來表示樂觀：「看到并未參與60年代太空競賽的國家登上月球真是令人興奮，」他說：「這表示我們正試圖離開這顆星球并往太空探索──而且不只是美國或俄羅斯，其他國家也這么做。 」
作者:百科
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