“我出生在貧窮的故事家庭里，”擔(dān)任過(guò)美國(guó)副總統(tǒng)的威爾遜常常這樣說(shuō)，“當(dāng)我還在搖籃里呀呀學(xué)語(yǔ)的時(shí)候，貧窮就對(duì)我露出了它猙獰的面目。我知道，當(dāng)我向母親要一片面包，她手上卻沒(méi)有的時(shí)候會(huì)是什么滋味。我知道我的家里非常貧窮，但是我不甘心。我通知母親，等我長(zhǎng)大了，我一定要通過(guò)自己的努力改變這種狀況。”
威爾遜的母親沒(méi)有能力把兒子送到學(xué)校去讀書(shū)，孩子10歲的時(shí)候就離開(kāi)家去當(dāng)了學(xué)徒工。小小的威爾遜很愿意去做學(xué)徒，因?yàn)槟羌夜S規(guī)定，做學(xué)徒每年可以享受一個(gè)月的學(xué)校教育。他做了11年的學(xué)徒，不僅僅利用每年一個(gè)月的時(shí)間掌握了初步的文化知識(shí)，還得到了一頭牛和六只羊作為報(bào)酬。
在他21歲生日后的第一個(gè)月，已經(jīng)長(zhǎng)大成為了一個(gè)青年的威爾遜帶著一隊(duì)人馬進(jìn)入了人跡罕至的大森林(forest)，去采伐那里的大原木。“我已經(jīng)成為一個(gè)頂天立地的男人，我可以憑借自己的辛苦和聰明改變自己的生存處境了!”他這樣通知自己。他每日都是在天際的第一抹曙光出現(xiàn)之前起床，然后就一向工作到天黑后星光出現(xiàn)。每日回家的時(shí)候，拖著疲憊的腳步行走在漫無(wú)邊際的盤(pán)山道上，許多時(shí)候因?yàn)樽约弘y以支撐，他請(qǐng)求同伴們先走。但是，每一天他都頑強(qiáng)地回到了家中。他說(shuō)，“那種痛苦和恐懼感的感覺(jué)是難以描述的，但是，當(dāng)我想到這是在改變自己的貧窮時(shí)，就頓時(shí)有了力量。”第一個(gè)月結(jié)束的時(shí)候，他得到了6美元的工資。他欣喜若狂地跑回家通知媽媽。在事先來(lái)說(shuō)，這對(duì)于威爾遜一家，是一筆多么巨大的數(shù)目啊!每個(gè)美元在威爾遜的眼里，都如同夜晚天空皎潔的月亮一樣銀光四溢。
威爾遜征得母親的贊成，自己留下了幾美分，去書(shū)店買(mǎi)了自己心愛(ài)的幾本書(shū)。然后，又去圖書(shū)館辦了一個(gè)借閱證。他把一切工作之余的時(shí)間都利用了起來(lái)，如饑似渴地進(jìn)入了知識(shí)的陸地。
冬天到了，大雪封山，采伐的工作休止了。他徒步去100公里之外的內(nèi)笛克學(xué)習(xí)皮匠手藝。他同時(shí)在學(xué)習(xí)的間隙里參加當(dāng)?shù)氐霓q論俱樂(lè)部，利用自己學(xué)到的書(shū)本知識(shí)，宣布自己對(duì)于政治和經(jīng)濟(jì)的看法。一年以后，年輕的威爾遜已經(jīng)在當(dāng)?shù)氐霓q論俱樂(lè)部脫穎而出，成為其中的佼佼者了。之后，大家選舉他在州議會(huì)宣布了聞名的反奴隸制度的演說(shuō)，一時(shí)名聲大噪，成為知名的民主人士。
12年過(guò)后，剛剛過(guò)了33歲生日的的威爾遜，與聞名的社會(huì)運(yùn)動(dòng)家查爾斯平起平坐，一路進(jìn)入了國(guó)會(huì)。在國(guó)會(huì)里，他依然銳不可當(dāng)，成為聞名的國(guó)聚會(huì)會(huì)議員。之后，威爾遜又競(jìng)選副總統(tǒng)成功，成為美國(guó)歷史上最年輕的副總統(tǒng)。
威爾遜出生在貧窮之家，他生來(lái)是貧窮的，但是他有一顆不甘貧窮，不屈不撓的心靈。正是在這顆不甘貧窮的心靈的照耀下，他一步步擺脫了貧窮，登上了成功的巔峰。